De maestra a superintendente: Un gran año de cambio
No hace mucho tiempo, Cindy Marten se pasaba el día supervisando un par de docenas de maestros, interviniendo en riñas en el patio de juegos y defendiendo a las familias que hablan español, en su mayoría pobres, en City Heights, donde trabajó como directora de escuela primaria.
¡Qué diferencia hace un año!
Como superintendente del segundo distrito escolar más grande de California, Marten ha pasado los últimos 12 meses en la creación de un presupuesto de 1200 millones de dólares y en la elaboración de políticas de educación que afectan a 130 000 estudiantes y 6000 profesores.
La responsabilidad la ha llevado a la Casa Blanca, a la Universidad de Harvard, a Sacramento y a San Diego City Hall.
Ella ha buscado el consejo de los mejores expertos de todo el país y de los maestros más eficaces en el distrito.
La decisión de la junta escolar de San Diego de promover a Marten al máximo cargo inquietó a más de unos cuantos.
Se burló de los protocolos tradicionales de contratación de los superintendentes de las grandes ciudades, barriendo a un lado las búsquedas nacionales, foros comunitarios y una lista de candidatos de fuera de la ciudad.
Tal vez sea demasiado pronto para saber si el último experimento en liderazgo del Distrito Escolar Unificado de San Diego se considerará un éxito o una novedad.
Mientras tanto, el primer año de Marten ha estado marcado por un ritmo constante de cambios: algunos inesperadamente polémicos, pero todos hechos con su enfoque que se describe con frecuencia como intensa, auténtica y, a veces ingenua.
Marten fue toda una empresaria cuando convenció al superintendente estatal de instrucción pública de que las rondas finales de las pruebas estandarizadas de California ya difuntas deberían ser canceladas para permitir que las escuelas se enfoquen en los nuevos exámenes futuros.
Por el contrario, fue prácticamente vertiginosa al publicar un selfie en la Casa Blanca, que marcaba con una tag a un desprevenido presidente Barack Obama.
“Me encanta cada segundo de este trabajo, incluso cuando es difícil”, dijo Marten. “Estoy centrada en el trabajo. No siento el estrés. Tengo este asombro de colegiala acerca de a dónde tengo que ir y lo que tengo que hacer por nuestros estudiantes”.
Ojos frescos
Marten asumió el cargo conforme las escuelas públicas en todo California comenzaron apenas a salir de años de profundos recortes presupuestarios realizados para hacer frente a una crisis fiscal.
Incluso con dinero fresco en camino, la superintendente se enfrentará a déficit multimillonarios proyectados a través de la mayor parte de su contrato de cuatro años.
Marten heredó una nueva fórmula de financiación estatal de educación, la aplicación de las normas y los exámenes académicos básicos comunes, así como la iniciativa de la junta escolar de Visión 2020, que busca recuperar la calidad y confianza en las escuelas del barrio.
A pesar de todo, ella ha encontrado nichos donde puede empezar a dejar su marca en el distrito escolar.
Poco después de haber sido nombrada para el puesto, Marten se asoció con estudiantes de doctorado en educación de Harvard para identificar y hacer frente a los mayores problemas de San Diego Unified que contribuyen a la brecha de logros entre los estudiantes negros y latinos y los blancos y asiáticos.
Entre otros temas, existe una persistente falta de diversidad en la fuerza de trabajo de la escuela y una población de aprendices de inglés que a menudo se atora entre dos idiomas.
“Ella pudo haber escogido problemas genéricos. Realmente se centró en los logros académicos mirando el nivel granular de quién no está recibiendo servicio y por qué”, dijo la profesora de Harvard Deborah Jewell-Sherman, exsuperintendente de las escuelas de Richmond, Virginia.
“He estado apoyando a Cindy como socia en pensamiento porque sé lo solitario puede ser el trabajo”.
Mucho del trabajo de Marten gira en torno de tres objetivos:
Establecer expectativas definidas y descripciones de trabajo para los empleados, ayudándoles a satisfacerlas mediante el desarrollo profesional, y luego exigir que rindan cuentas con las evaluaciones.
Marten ha renovado cómo el distrito ofrece capacitación a los maestros, llevando las sesiones de desarrollo profesional a sus escuelas en lugar de enviarlos a lugares lejanos.
Ella eliminó una gran cantidad de contratos con consultores para capacitar a los educadores, en su lugar preparó a profesores para la tarea.
Hace sesiones de capacitación mensual para directores para preparar a las escuelas para el currículo de common core de infusión programada que entrará en vigor en el otoño.
Desde que asumió el cargo, Marten ha visitado más de la mitad de 200 escuelas del distrito, a menudo pasando horas en las aulas para deconstruir las prácticas de enseñanza más prometedoras.
Una defensora vocal de los docentes, Marten sorprendió a muchos cuando añadió la evaluación de maestros y la flexibilidad para las clases piloto de lectura en el pasillo con clases pequeñas en la escuela en las últimas negociaciones del contrato con la Asociación de Educación de San Diego.
“Ella vino con una nota alta. Algunos de nuestros profesores han estado un tanto decepcionados con algunas de las cosas que ha hecho”, dijo Bill Freeman, presidente saliente del sindicato de maestros.
“Ella dijo que un buen maestro puede ser tan eficaz con 5 niños o con 40.
Eso realmente preocupa a muchos de nuestros educadores.
Eso es de esperarse de un reformador corporativo, pero ella debe saber mejor”.
Sin embargo, Freeman dijo que cree que el distrito está en buenas manos.
“Cindy es un gran defensora de las escuelas públicas”, dijo.
“Ella parece sincera. Parece auténtica. Por supuesto, no siempre estamos de acuerdo”.
En cuanto al liderazgo
Como exdirectora, no puede sorprender que Marten haya puesto un fuerte énfasis en los líderes escolares.
Ha hecho una vertiginosa serie de cambios de personal.
Por lo menos 77 escuelas cuentan con nuevos directores o subdirectores, pero en gran parte sin el tipo de animosidad que los superintendentes anteriores han despertado.
“Esperamos cambios con un nuevo superintendente, pero esto es probablemente un poco más cambio de lo que esperábamos”, dijo Donis Coronel, que dirige el sindicato que representa a los directores y a otros administradores.
“Cindy ha hecho algunos cambios positivos. Ella está escuchando. Pero es un gran salto desde directora de primaria a superintendente. Hay una curva de aprendizaje”.
Marten dijo que muchos de los directores dejaron sus puestos sin pedir confirmación de su administración, una señal de que tal vez no estaban de acuerdo con su filosofía o el trabajo que queda por delante.
El miembro de la junta escolar Scott Barnett cree que el movimiento entre los directores refleja los esfuerzos de Marten para arrojar luz sobre el trabajo que ella cree que es crucial.
“La cultura del distrito ha comenzado a cambiar. Cuando se habla de la celebración de los empleados responsables, eso es básicamente el trabajo del director”, dijo Barnett, que decidió no optar por un segundo mandato en el cargo.
“Cindy hace a los directores responsables. Ya no es la danza de los limones: cuando (los directores) no funcionaban y solo eran trasladados”.
Los cambios que Marten impuso a la atribulada Lincoln High School aún enoja a algunos miembros de la comunidad del sureste de San Diego.
Esther Omogbehin anotó el primer progreso académico visto en la escuela desde su reapertura tras una revisión de 129 millones de dólares hace ocho años, pero ella dejó fuera de sí a algunos estudiantes, padres y maestros a lo largo del camino.
Impopular entre el sindicato de maestros, Omogbehin se retiró en abril y sin explicación.
Las normas de confidencialidad prohíben a los funcionarios del distrito discutir las decisiones del personal público.
Un nuevo director ha sido contratado y Lincoln está programado para lanzar otro nuevo programa —que incluye cursos de la universidad de la comunidad— en el otoño.
Sin embargo, el malestar en la comunidad persiste.
Marten llama la experiencia “desgarradora”.
“Estoy comprometida a hacer mejoras en la Lincoln High School, pero el que esté a cargo tiene que liderar a través de la colaboración”, dijo.
“Todavía creo que si podemos arreglar la educación pública en Lincoln, podemos arreglarla en América. Tomará tiempo”.
Marten ha comenzado a hacer un inventario de los programas académicos más prometedores en las escuelas de San Diego y tiene planes para ponerlos en práctica en el distrito.
Lincoln, por ejemplo, planea tomar prestado de los exitosos programas de Met School de los colegios comunitarios y de pasantías.
Se busca ayuda
Tras la reorganización de todos los directores del distrito, Marten se está preparando para una afluencia de nuevos maestros.
Cerca de 500 maestros veteranos aceptaron una oferta de jubilación anticipada, lo que provocó la primera racha de contrataciones en años.
La presión está en Marten para reclutar maestros que reflejen mejor la diversidad del alumnado, una tarea difícil puesto que los canales locales de generación de maestros son mayormente de una configuración blanca y femenina.
La experiencia de Marten en las escuelas primarias —donde pasó toda su carrera hasta que fue ascendida a superintendente— se mostró en sus primeros nombramientos administrativos, la mayoría de los cuales compartían sus antecedentes en la escuela.
Su primera ronda de nombramientos administrativos también fue criticada por su falta de diversidad étnica.
Las últimas incorporaciones a la administración han empezado a aliviar las preocupaciones de la escuela secundaria y preparatoria de que el distrito carece de experiencia —y de diversidad— en la parte superior cuando se trata de las complejidades de la educación secundaria.
Marten sigue generando buena voluntad cada vez que añade flexibilidad a cualquier mandato que se percibe como de arriba hacia abajo.
Los educadores y los padres se resintieron por una reciente directiva de última hora para que todos los directores eliminen un puesto de profesor de su facultad sin importar el tamaño de la escuela.
Incluso antes de que esas quejas pudieran registrarse, Marten cedió a una tercera parte de los recursos de apelación interpuestos por los directores que presentaron su caso contra el corte de personal.
A finales de este mes, el consejo escolar llevará a cabo la evaluación formal de trabajo, que probablemente incluirá los esfuerzos de Marten para mover el distrito hacia el cumplimiento del plan Visión 2020, que contiene un lenguaje amplio para mejorar la enseñanza y alinear el currículo con el Núcleo Básico o Common Core, cerrar la brecha en el rendimiento, aumentar la participación de los padres y aumentar la matrícula en las escuelas vecinales.
La superintendente también presentará una autoevaluación, consultando los pasajes que ha escrito en los diarios encuadernados en piel de color rojo que ha mantenido desde que tomó posesión.
Mientras reflexiona sobre su primer año, Marten asentará finalmente en su oficina en la sede del distrito en Normal Street.
Ella se ha sentado detrás del escritorio del superintendente “tal vez dos veces” desde que asumió el cargo.
El mobiliario ha sido reordenado —dos sillas que antes estaban de frente al escritorio son ahora parte de un área de conversación que incluye un sofá.
La mayoría de las reuniones se llevan a cabo allí, o en una mesa de conferencias.
“El escritorio, no es lo mío”, dijo Marten.
“(El exsuperintendente Bill) Kowba se sentó allí durante horas de la noche haciendo todas esas decisiones presupuestarias. Arrojé a la basura su cojín de muñeca, ya que estaba desgastado de tanto uso”.
El amplio espacio incluye algunos libros de la biblioteca de investigación académica que han estado guiando el trabajo de Marten.
El lugar está decorado con una parte de su colección de arte y baratijas que se basan en sus referencias favoritas de inspiración —la zapatillas de rubí de Dorothy, mensajes de galletas chinas de la fortuna y las porciones de la pegajosa frase “Sueña en grande, trabaja duro”que se repite menudo.
Los críticos han empezado a burlarse del lado no académico de Marten.
Un orador enojado en una reciente reunión de la junta escolar gritó: “Toma a Toto y tus zapatillas de rubí y regresa a Oz. Queremos nuestro distrito de vuelta”.
La jefa de las escuelas de San Diego no estaba muy encantada.
“Yo no contrapongo ira ante ira”, dijo más tarde. “Recibo la información. La proceso. Sé que estoy haciendo exactamente lo que vine a hacer en esta vida”.